Un equipo de investigadoras de la Universidad Nacional de Córdoba y la Universidad Tecnológica Nacional – Facultad Regional Santa Fe ha desarrollado una revolucionaria técnica para reparar microfisuras en el hormigón que aprovecha la capacidad natural de ciertas bacterias no patógenas para precipitar carbonato de calcio y sellar grietas de hasta varios milímetros de ancho. Este avance, premiado por el Fondo para la Innovación Tecnológica y Social de la UNC, promete reducir costes de mantenimiento y prolongar la vida útil de infraestructuras sin recurrir a compuestos sintéticos convencionales.
La propuesta, conocida como biocimentación, imita procesos biomineralizadores de la naturaleza y abre la puerta a un nuevo paradigma en conservación y reparación de construcciones. Al integrar microbiología y ciencia de materiales, las científicas logran una solución eficiente que además disminuye la huella de carbono asociada a las técnicas tradicionales de remoción y reemplazo.
¿En qué consiste la biocimentación?
Mecanismo biológico
El proceso aprovecha bacterias heterotróficas capaces de metabolizar compuestos orgánicos y liberar iones de calcio que, en presencia de dióxido de carbono, cristalizan como carbonato de calcio. Este mineraliza las grietas, rellenándolas hasta su impermeabilización, sin alterar la matriz original del hormigón.
Ventajas frente a métodos convencionales
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Compatibilidad química: El carbonato de calcio generado es equivalente al que forma parte del cemento, garantizando adherencia y resistencia.
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Sostenibilidad: Se reduce el uso de resinas sintéticas y poliuretanos de origen petroquímico.
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Eficiencia económica: Menor necesidad de mano de obra especializada y materiales de reparación costosos.
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Mayor durabilidad: Al no modificar la estructura original, las reparaciones mantienen la integridad de la construcción a largo plazo.
Desarrollo experimental
Fases de investigación
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Selección bacteriana: Aislamiento de cepas no patógenas con alta actividad ureolítica para optimizar la producción de carbonato.
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Pruebas de laboratorio: Ensayos de fisuración controlada en probetas de hormigón, aplicando suspensiones bacterianas y soluciones nutritivas.
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Monitoreo y medición: Uso de técnicas de microscopía electrónica y difractometría de rayos X para verificar la precipitación de CaCO₃ y la mejora en resistencia mecánica.
Resultados preliminares
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Sellado completo de fisuras de hasta 1,2 mm de ancho en menos de 14 días.
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Incremento del 25% en resistencia a compresión en probetas tratadas versus controles convencionales.
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Ausencia de daños secundarios en la matriz de hormigón tras el proceso de biocimentación.
Retos y perspectivas futuras
Optimización de la fórmula
El equipo trabaja en ajustar la concentración bacteriana y el perfil nutricional para acortar los tiempos de sellado y adaptarse a diferentes formulaciones de cemento. Además, evalúan la integración de aditivos ecológicos que potencien la actividad microbiana sin dejar residuos.
Ensayos a escala real
El siguiente paso es transferir la tecnología a obras piloto, tanto en infraestructura pública como privada, para validar su desempeño en condiciones climáticas y de carga variables. Se busca involucrar a empresas constructoras y laboratorios de materiales para industrializar el proceso y facilitar su adopción masiva.
Implicaciones medioambientales
La biocimentación podría reducir significativamente la generación de escombros por demolición parcial y el consumo energético asociado a la fabricación de nuevos bloques y morteros de reparación, alineándose con prácticas de economía circular en el sector.
La creación del biocemento por estas científicas argentinas representa un hito en la innovación constructiva, fusionando biología y tecnología para ofrecer una solución limpia, eficaz y duradera al problema de las microfisuras en el hormigón. Con el respaldo del FITS y el avance hacia la patentabilidad, la biocimentación marca el inicio de una era en que las bacterias se convierten en aliadas de la ingeniería, abriendo camino a infraestructuras más resilientes y respetuosas del medio ambiente.